La huida de la hiperrealidad de El Cairo a través de los archivos informales de Instagram

Yahia Dabbous. The Markaz Review. 24/01/2022

Al mirar dentro de El Cairo, es difícil escapar de la narrativa que insiste en un nuevo Egipto. La Nueva República, que se asemeja menos a una visión de construcción de instituciones y se presenta, en cambio, como una solución milagrosa a décadas de estancamiento en la imagen de las ciudades de próxima generación con CGI que aparecen en las vallas publicitarias que dominan el paisaje urbano, ha estado prometiendo escenas prístinas de serenidad y rascacielos.

Sin embargo, mientras la Nueva Capital Administrativa empieza a tomar forma, algunos segmentos de la clase media egipcia -para quienes estos proyectos se promueven como una clara ruptura con la sobrecargada El Cairo- se muestran escépticos ante las garantías de modernidad y avance tecnológico de la Nueva República, y descartan las seductoras imágenes de utopía de las ciudades satélite como poco más que espejismos coreografiados.

La desilusión proviene de una desconexión percibida entre las experiencias vividas por los 20 millones de residentes de El Cairo y la imagen lejana de la Nueva Capital. Mientras los cairotas comparten una media de 0,8 metros de espacio verde por persona y los escasos barrios frondosos de la ciudad ven cómo esos centímetros se reducen, las autopistas que recientemente atravesaron los antiguos jardines conducen a la aún deshabitada Nueva Capital, donde se está construyendo un parque seis veces mayor que el Central Park de Nueva York.

 

Por otra parte, un reciente abandono durante la proyección de Feathers en el Festival de Cine de El Gouna sirve para ilustrar la disociación de la realidad y la narrativa. Sherif Mounir, un popular actor egipcio, encabezó el paro en el grandioso festival anual para protestar por el retrato negativo de Egipto en la representación de los barrios marginales de la película. «Los barrios marginales que teníamos están desapareciendo ahora», declaró en una entrevista con El Hekaya de la MBC. «Incluso en las zonas pobres, la gente no vive tan mal», afirmó, antes de declarar que «ahora estamos en una Nueva República».

Dado que las estadísticas oficiales del Estado indican que la mayoría de la población urbana de Egipto vive en asentamientos informales, este amplio abismo en la percepción de la condición del país puede considerarse una hiperrealidad, un concepto ideado por el filósofo francés Jean Baudrillard para describir el estado en el que uno es incapaz de distinguir entre la realidad y una simulación de la realidad.

Dentro de esta nube de incertidumbre, ha surgido una oleada de cuentas de Instagram que hacen las veces de colecciones y archivos informales, y que capturan las subestructuras, los encantos y las frustraciones de la realidad cotidiana de El Cairo, que se pasan por alto y a menudo pasan desapercibidos.

Dado que las estadísticas oficiales del Estado indican que la mayoría de la población urbana de Egipto vive en asentamientos informales, este amplio abismo en la percepción de la condición del país puede considerarse una hiperrealidad, un concepto ideado por el filósofo francés Jean Baudrillard para describir el estado en el que uno es incapaz de distinguir entre la realidad y una simulación de la realidad.

Dentro de esta nube de incertidumbre, ha surgido una oleada de cuentas de Instagram que hacen las veces de colecciones y archivos informales, y que capturan las subestructuras, los encantos y las frustraciones de la realidad cotidiana de El Cairo, que se pasan por alto y a menudo pasan desapercibidos.

Una de estas cuentas, @spotsh3rawi, muestra la omnipresencia de Muhammad Metwali Al Shaarawi, un popular erudito tardío cuyas interpretaciones del ilam han perdurado con autoridad. Mediante la simple fotografía de retratos, carteles y cuadros del jeque en entornos cotidianos y arbitrarios, como en microbuses y vehículos privados, o en quioscos y escaparates junto a figuras como Umm Kulzum o antiguos presidentes, la cuenta muestra hasta qué punto Shaarawi ha sido mitificado en el imaginario popular egipcio.

Por otra parte, @sabils_of_cairo celebra las redes de autosuficiencia en las fuentes de agua gratuitas colocadas voluntariamente por toda la ciudad, un testimonio de la caridad de los egipcios; @borto2archive documenta las cáscaras de naranja y mandarina abandonadas esparcidas por El Cairo, presentando una imagen estéticamente agradable a la desagradable visión de la fruta podrida.

@yetanotheraccountaboutchairs, por su parte, examina la distribución de las sillas no sancionadas y de bricolaje que ocupan permanentemente las aceras, explicando a The Markaz Review que esperan «encontrar una correlación» respecto a las sillas de la calle, buscando patrones dentro de su disposición y uso. Suelen estar creadas y reservadas para los porteros, dice el administrador, a quien también le gusta pensar que cada diseño individual está personalizado para exhibir un elemento de su personalidad a través de ellas.

Cada cuenta de Instagram sirve como pincelada de un sello de identidad cairota, contribuyendo a un retrato evocador y resonante de la ciudad, que ayuda a resistir los espejismos embellecidos de sus narrativas hiperrealistas.

Las pegatinas y el plástico son la personificación de lo desechable, pero algunas cuentas las hacen un poco más permanentes. Desde la perspectiva del asiento del copiloto, @stuckincairo es una colección de pegatinas para parachoques vistas en la carretera que se dobla como un espectáculo de sexismo común, agresión y declaraciones temerosas de Dios, así como un retazo de absurdo. Por su parte, @mannequinofegypt no sólo nos permite quedarnos perplejos ante un maniquí de Papá Noel en ardiente lencería exhibido en el escaparate de una tienda, sino que en sus imágenes más rutinarias puede ir esbozando sin pretensiones las insólitas tendencias de vestuario del momento.

Estos relatos, de los que hay docenas -que documentan todo, desde los símbolos del corazón hasta la variedad caligráfica de los signos «prohibidos«, los murales desordenados de Mohamed Salah y el sonido- van en sus autodescripciones desde archivos hasta colecciones y diarios, y por lo general parecen ser simplemente por diversión, no muy diferentes de las páginas de memes. Pero en un país en el que los archivos oficiales están protegidos de la vista del público, demasiado sensibles para que puedan acceder a ellos incluso los investigadores, los relatos operan no sólo en un vacío archivístico, sino en un entorno en el que la capacidad colectiva de dar sentido a El Cairo se ha fracturado por diseño.

Nour El Safoury, editora y crítica de cine que imparte clases sobre cartografía de la circulación informal de los medios de comunicación en el Instituto de Artes Liberales y Ciencias de El C airo (CILAS), afirma que las divisiones espaciales basadas en la clase social dentro de El Cairo dan lugar a percepciones muy dispares de la esencia de la ciudad, y que este fenómeno de los archivos digitales informales son una forma de «navegar por el espacio urbano para crear tu propio comentario desde tu posición y desde tu experiencia».

En declaraciones a The Markaz Review, El Safoury señala que, aunque la calidad y la información de los documentos de los archivos tradicionales varían mucho de los que se encuentran en los informales, el funcionamiento de estas páginas se asemeja a las prácticas de los archivos y colecciones estándar. «Al documentar, te interesa cómo se preserva un momento concreto en el tiempo o en la realidad», dice. «Con el archivo, se trata de cómo hacer que esos artefactos se unan para permitir que alguien en el futuro dé sentido a un momento del pasado».

Explica que archivar requiere contar una historia, y que la autoridad del narrador es más fuerte cuando se trata de una narración plural con diferentes puntos de vista. En el caso de los archivos institucionales, las donaciones son cruciales para ello, mientras que los archivos informales de El Cairo en Instagram suelen ser gestionados por un administrador anónimo que anima a enviar información para ampliar la percepción colectiva de un determinado artefacto que simboliza la lengua vernácula de El Cairo. Pero, ¿pueden los envíos de los seguidores mantener la función de la pluralidad?

El Safoury afirma que los archivos estándar carecen a menudo de una diversidad de voces en su narración, y suelen depender significativamente de un pequeño grupo de donantes y contribuyentes para la mayoría de su material, lo que plantea la cuestión de quién consigue documentar un momento. Además, la circulación y el estudio de los registros de los archivos se limita predominantemente a los investigadores, mientras que el consumo y el acceso del público han sido esporádicos.

Si hemos de considerar estos relatos como archivos representativos e informales que preservan la memoria de un El Cairo cotidiano amenazado con ser borrado de los relatos oficiales de y por la Nueva República, debemos tener en cuenta que también son defectuosos como registro de este momento. En general, los relatos suelen publicarse en inglés, las fotos suelen estar geolocalizadas en distritos más acomodados de El Cairo o carecen por completo de detalles de fecha y ubicación. Además, los relatos a menudo cesan su esfuerzo por completo y sin explicación, o se desvían de su enfoque artefactual inicial, tal vez inevitable dado su trabajo informal y no remunerado.

@firehorsecairo es un ejemplo de ello: al principio se maravillaba de la omnipresencia de una foto de archivo de un caballo en llamas que anuncia espacios publicitarios en las abundantes vallas publicitarias de Color Studio, pero la cuenta ha sustituido ampliamente su contenido por diversas formas de memes de caballos desenfadados. Aun así, su anterior documentación del artefacto del caballo de fuego fue inestimable para ayudarnos a percibir simplemente un rasgo visual tan prevalente que la mirada cotidiana dejó de notarlo, del mismo modo que no notamos nuestra propia nariz.

Este fenómeno puede no estar exento de la creación de mitos en su narración de artefactos, ya que sus agentes también pueden ser narradores poco fiables.

Sin embargo, estos administradores operan dentro de una conciencia social dramáticamente fragmentada, resultado de la salvaje disparidad de relatos sobre la realidad de la ciudad. Lo que sí consiguen es acercar a los observadores a un modelo de El Cairo más resonante y preciso. Al recopilar imágenes de artefactos excluidos de las narrativas hiperrealistas, dan fe de su actualidad, y al defender la distinción soberana entre lo real y la simulación, estas colecciones no sólo pueden informar sobre la comprensión futura de la vida cotidiana en el Cairo contemporáneo, sino que pueden ayudar a los cairotas de hoy a escapar de la vertiginosa narrativa de una Nueva República que, para muchos, está simplemente fuera de la vista.

 

Yahia Dabbous es un escritor británico-egipcio que trata de articular las mitologías que informan los imaginarios y las políticas árabes en la localidad de Oriente Medio y en la diáspora. Ha escrito noticias y críticas que exploran el ámbito musical de la región para Scene Noise, y ha pasado sus años entre Londres, El Cairo, Haifa y París. Puede encontrarlo twitteando en @yadabbous.

Artículo original en este enlace

Créditos:

La huida de la hiperrealidad de El Cairo a través de los archivos informales de Instagram. Yahia Dabbous. The Markaz Review. 24/01/2022